Hacia la introducción de un programa sostenible de detección y prevención del cáncer cervical en Sierra Leona
Estamos iniciando un nuevo proyecto en Sierra Leona. Estamos colaborando estrechamente con un socio local con experiencia en la ciudad de Makeni y en el distrito de Bombali para formar a las enfermeras y examinar a las mujeres en los centros de salud locales. Sierra Leona se encuentra todavía en las primeras fases de cribado y este proyecto le dará un importante impulso. Estamos muy contentos de que la Fundación Eclesiástica de las Hermanas Franciscanas de la Caridad haya hecho posible este nuevo proyecto.
La República de Sierra Leona está situada en África Occidental y tiene una población de más de 7 millones de habitantes. Económicamente, Sierra Leona es uno de los países más pobres del mundo. Aunque Sierra Leona es políticamente estable, el país aún se está recuperando de una guerra civil y adolece de falta de recursos y de personal bien formado.
La tasa de mortalidad de menores de cinco años es una de las más altas del mundo y la esperanza de vida se estima en unos 50 años. Una devastadora guerra civil duró desde 1991 hasta 2002. Desde entonces, el país se ha recuperado económicamente y el sistema sanitario está mejorando gradualmente en todo el país. El brote de ébola de 2014-2016 marcó una desventaja devastadora en el desarrollo del sistema sanitario, ya que muchos profesionales médicos bien formados murieron a causa del ébola. Por ejemplo, varios médicos murieron a causa de la enfermedad, cuando el número de médicos era ya uno de los más bajos del mundo, con 2 por cada 100.000 habitantes.
Según la OMS, el cáncer de cuello uterino es el más común entre las mujeres de Sierra Leona, pero se desconoce la incidencia real a nivel nacional, ya que los métodos de diagnóstico y las opciones de tratamiento del cáncer son muy limitados y se carece de datos nacionales fiables sobre la incidencia del cáncer.
Sierra Leona también se vio afectada por la crisis de Corona en 2020. Países como Sierra Leona, con menos recursos y una capacidad limitada de cuidados intensivos, se apresuraron a poner en marcha y aplicar estrictos cierres para detener la propagación de la infección antes de que sus sistemas sanitarios se vieran desbordados. Esta respuesta afecta a la disponibilidad de servicios sanitarios esenciales, especialmente para las mujeres. Es importante que las mujeres estén protegidas de los efectos indirectos de la pandemia de COVID-19 y que aprendamos de los ejemplos exitosos de seguir proporcionando acceso a la atención sanitaria preventiva, incluso en situaciones de crisis y después de ellas. Esta es una de las razones por las que valoramos nuestra cooperación en este proyecto, ya que ambos trabajan en primera línea en situaciones de crisis y también trabajan en proyectos estructurales de atención sanitaria.
Cooperamos con el experimentado socio local World Hope International(www.worldhope.org). Con esto, tenemos un socio muy fuerte que hace varios proyectos de salud en Sierra. Sierra Leona se encuentra en las primeras etapas de la prevención del cáncer de cuello uterino y queremos dar un buen ejemplo de detección y tratamiento práctico, eficiente y eficaz. Podemos respaldar esto con los años de experiencia de FCF en proyectos en todo el mundo.
Una parte importante es la educación de la población local y la introducción adecuada del programa. Es esencial hacer frente a los mitos persistentes sobre el cáncer de cuello uterino con el mensaje correcto, la repetición, el uso de las historias de las mujeres de la experiencia y el uso de diferentes medios de comunicación, incluyendo las emisiones de radio. También es importante implicar a las personas influyentes de la comunidad y utilizar las estructuras locales existentes para difundir las noticias correctas sobre las infecciones por VPH y que todas las mujeres corren el riesgo de padecer los precursores del cáncer de cuello uterino. Implicar a los hombres en la educación también es crucial.
Para este proyecto, trabajamos conjuntamente con los hospitales públicos y privados existentes, por lo que no hay centros sanitarios privados separados, lo cual es una condición importante para la sostenibilidad a largo plazo. El objetivo es formar a los trabajadores sanitarios locales para que tengan los conocimientos y la experiencia adecuados para llevar a cabo el cribado y seguir formando a otros trabajadores sanitarios. Además, es importante implicar a las estructuras sanitarias locales y al gobierno en el diseño y la ejecución del proyecto, para que pueda servir de ejemplo para los proyectos que ellos mismos inicien.