Para nuestro apoyo técnico a la Iniciativa Etíope contra el Cáncer Femenino* estoy visitando Etiopía durante un mes. Feriha, una de las coordinadoras del proyecto, me acompaña a lo largo de los cinco centros de salud de Addis Abeba donde las enfermeras que hemos formado en agosto están realizando actualmente pruebas de detección de cáncer de cuello de útero a las mujeres de su Woreda (= distrito). Una tarde, Feriha me sugiere que visite uno de los grupos de ceremonias de café con los que han estado colaborando para educar y movilizar a las mujeres para la detección del cáncer de cuello de útero.
Desde hace ocho años, un grupo de unas treinta mujeres se reúne mensualmente en las casas de las integrantes de este grupo de mujeres. Comparten una ceremonia de café, beben café y comen palomitas, pan o cebada para acompañar el café. Cada miembro contribuye mensualmente con 2,50 Birr etíopes (= 0,11 euros): 0,50 Birr para el café y 2,00 Birr para el ahorro comunitario del grupo de mujeres.
Preparar el café lleva alrededor de una hora y durante este tiempo, más el tiempo adicional para disfrutar del café, los miembros discuten cualquier asunto que esté ocurriendo en su Woreda. En caso de ser necesario, utilizan el dinero común ahorrado para resolver estos problemas. Por ejemplo, pagando los uniformes escolares de los hijos de una familia pobre o la asistencia sanitaria si alguien está enfermo. Feriha y su organización (Mary Joy Development Association) han apoyado a este grupo de mujeres y a muchos grupos similares durante mucho tiempo.
Y hoy se habla del cáncer de cuello de útero. La discusión comienza con un montón de risas cuando me doy cuenta de que la mitad del grupo había venido a hacerse un chequeo en uno de los centros de salud esa mañana, mientras que la otra mitad del grupo no lo había hecho. Me dicen que tenían previsto acudir a la revisión en su totalidad, pero que algunas de las mujeres han preferido esperar a que las mujeres que sí acudieron a la revisión pudieran contarles cómo fue: ¿les dio miedo? ¿Fue doloroso? ¿Era incómodo? Afortunadamente, las mujeres que conocí en el centro de salud por la mañana son capaces de reconfortarlas sobre el procedimiento, que no hay inyecciones y que serán tratadas con respeto.
Le pregunté a Feriha, que me está traduciendo, qué sabían ya las mujeres sobre el cáncer de cuello de útero y cómo lo llaman en su lengua materna. En amhárico, la lengua materna de estas mujeres, no existe ninguna palabra para designar el cáncer, y mucho menos el cáncer de cuello de útero en concreto. Describían el cáncer como nekersa ("enfermedad" traducida al español) y explicaban qué es el cuello del útero diciendo que es la abertura del shilbet ("espacio para el feto"). Y por eso nunca habían oído hablar del cáncer de cuello de útero. Pero al discutirlo hoy, las mujeres dicen que creen haber conocido a mujeres con cáncer de cuello uterino. Cuentan historias de vecinos o familiares que fueron a tratarse al hospital del León Negro o que murieron de una enfermedad desconocida.
Lo que a mí me parece "sólo una taza de café", es aparentemente una estructura muy sólida y muy importante en las comunidades etíopes para reunirse, compartir conocimientos y afrontar problemas. Y el lugar para empezar la lucha contra el cáncer de cuello de útero en Etiopía.
*Un proyecto coordinado por Cordaid Etiopía y apoyado por la Fundación Bristol-Myers Squibb y el Consejo de Líderes Globales de Cordaid