El mes pasado visité el Iniciativa contra el cáncer femenino en Etiopía (EFCI)* para dar apoyo y supervisión a las enfermeras y comadronas que fueron formadas el pasado agosto para realizar el cribado del cáncer de cuello de útero en los centros de salud tanto de Addis Abeba como de la región de Sidama. Cuando llego a Addis Abeba no me sorprende ver que en los cinco centros de salud implicados, sólo se ha examinado a un total de 257 mujeres en los dos primeros meses del proyecto.
Para que las mujeres de la comunidad se familiaricen con la idea de la prevención del cáncer de cuello de útero (la mayoría de ellas nunca ha oído hablar de él, ya que no existe una palabra para designar el cáncer de cuello de útero en amárico), para que se sientan seguras de acudir a un centro de salud para someterse a una prueba de detección y para que se dejen examinar sus partes íntimas (a veces por primera vez en su vida), hace falta tiempo para que se produzca ese cambio de comportamiento. Esto es lo que solemos ver cuando se pone en marcha un nuevo proyecto See & Treat por primera vez en una zona: la comunidad tarda meses en aceptar el concepto, tras lo cual, si las experiencias con el cribado son positivas, las mujeres empezarán a solicitar el servicio.
Con una expectativa similar, visito la otra zona objetivo de la EFCI en la región de Sidama, una zona remota en el sur de Etiopía donde también empezaron a hacer el cribado dos meses antes. Aunque es más fácil movilizar a las mujeres en una zona rural, suele llevar algo de tiempo. Pero cuando llego, ¡más de 1.200 mujeres ya han sido examinadas! "Todo es cuestión de confianza", dice Anteneh cuando le pregunto por esta elevada cifra. En cuanto el equipo de crioterapia(necesario para el tratamiento de las lesiones precancerosas) llegó a los centros de salud, las mujeres empezaron a acudir a ellos. Anteneh es uno de los miembros del socio local de implementación Beza for Generation y coordina el proyecto de cáncer femenino en su zona. Beza tiene una larga historia y relación con la comunidad en el tratamiento de temas sensibles, que comenzó hace diez años con una campaña contra las prácticas tradicionales nocivas, como la mutilación genital femenina.
Hace unos años iniciaron otro proyecto en colaboración con Cordaid para la salud materna, para que las mujeres embarazadas dieran a luz en los centros de salud cercanos con el apoyo de comadronas formadas. En ese momento se encontraron con el hecho de que la mayoría de las mujeres nunca habían buscado apoyo médico para el parto ni se habían sometido a un examen ginecológico. Anteneh explica que a la comunidad le costó mucho tiempo confiar en Beza y en el proyecto que habían creado, confianza que ahora se refleja en el número de mujeres que acuden a hacerse pruebas de detección de cáncer de cuello de útero en cuanto llega el equipo.
*Un proyecto coordinado por Cordaid Etiopía y apoyado por la Fundación Bristol-Myers Squibb y el Consejo de Líderes Globales de Cordaid